Checkliste für den Sterbefall: Was in den ersten 48 Stunden wichtig ist
Wenn ein Mensch stirbt, geraten viele Angehörige unter das Gefühl, sofort alles regeln zu müssen. Tatsächlich sind nur wenige Schritte in den ersten Stunden wirklich dringend — die meisten Entscheidungen rund um Trauerfeier, Grabstein oder Nachlass haben Zeit und sollten nicht überstürzt getroffen werden. Diese Übersicht schafft Orientierung für die erste Phase.
Verstirbt ein Mensch zu Hause, wird zunächst ein Arzt benötigt, der den Tod feststellt und den Totenschein ausstellt — das ist der Hausarzt, falls erreichbar, oder im Zweifel der Rettungsdienst unter 112. Verstirbt jemand im Krankenhaus, Pflegeheim oder Hospiz, übernimmt das Personal diesen Schritt in der Regel automatisch. Ohne diesen ärztlich ausgestellten Totenschein kann kein weiterer Schritt eingeleitet werden.
Der nächste sinnvolle Anruf gilt einem Bestattungsunternehmen. Dieses kümmert sich um die Überführung des Verstorbenen, die weitere Versorgung und begleitet von hier an durch alle folgenden Schritte — von den benötigten Unterlagen bis zur Terminplanung. Ein Anruf noch in derselben Nacht ist meist nicht nötig; die Bestattungsgesetze der Bundesländer sehen für die Überführung eine Frist von in der Regel 24 bis 48 Stunden nach Eintritt des Todes vor, sodass am nächsten Morgen ausreichend Zeit bleibt.
Für das Gespräch mit dem Bestatter und für die Behördengänge werden einige Unterlagen benötigt: Personalausweis der verstorbenen Person, Geburtsurkunde, bei Verheirateten oder Geschiedenen zusätzlich Heirats- beziehungsweise Scheidungsurkunde, sowie — falls vorhanden — eine Bestattungsverfügung oder ein Vorsorgevertrag. Diese Dokumente lassen sich meist in Ruhe in den folgenden Tagen zusammensuchen; der Bestatter nennt genau, was im konkreten Fall fehlt.
Parallel dazu lohnt sich ein Blick auf mögliche Versicherungen: Bestand eine Lebens-, Unfall- oder Sterbegeldversicherung, sollte der Todesfall innerhalb von 48 Stunden gemeldet werden, um Fristen und Ansprüche nicht zu gefährden. Auch der Arbeitgeber der verstorbenen Person sollte zeitnah informiert werden, ebenso wie enge Angehörige, die noch nicht Bescheid wissen.
Was dagegen nicht in den ersten 48 Stunden entschieden werden muss: die genaue Gestaltung der Trauerfeier, die Auswahl eines Grabsteins, die Abwicklung des Nachlasses oder die Frage, ob ein Testament vorhanden ist. In den meisten Bundesländern darf die Beisetzung ohnehin frühestens 48 Stunden nach dem Tod stattfinden, häufig liegt sie einige Tage bis zwei Wochen später — es bleibt also Raum, wichtige Entscheidungen in Ruhe und im Kreis der Familie zu treffen.
Ein erfahrenes Bestattungsunternehmen führt durch diesen Prozess Schritt für Schritt und übernimmt viele Behördenkontakte selbst. Sie müssen die Checkliste nicht allein abarbeiten — genau dafür gibt es diese Begleitung.
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Häufige Fragen
Zuerst den Hausarzt, um den Tod feststellen und den Totenschein ausstellen zu lassen. Ist dieser nicht erreichbar, hilft der Rettungsdienst unter 112. Erst danach folgt der Anruf beim Bestattungsunternehmen.
In der Regel nicht. Die gesetzliche Frist zur Überführung beträgt meist 24 bis 48 Stunden, sodass ein Anruf am nächsten Morgen ausreicht. Viele Bestatter sind dennoch rund um die Uhr erreichbar, falls doch Eile geboten ist.
Personalausweis und Geburtsurkunde der verstorbenen Person sowie gegebenenfalls Heirats- oder Scheidungsurkunde und eine vorhandene Bestattungsverfügung. Fehlende Dokumente lassen sich meist noch in den Folgetagen nachreichen.
Die meisten Bundesländer schreiben eine Mindestfrist von 48 Stunden vor, oft findet die Beisetzung aber erst nach einigen Tagen bis zu zwei Wochen statt. Es bleibt also Zeit, die Trauerfeier in Ruhe zu planen.
